Tra le immagini più fotografate della Calabria ionica c'è senz'altro quella della fortezza di Le Castella: un complesso di mura e torri che si alza da un piccolo isolotto, unito alla costa da una sottile striscia di roccia e terra. Nelle giornate di mare calmo il passaggio è ben visibile; quando soffia il vento, le onde arrivano a lambirlo e il castello sembra davvero sospeso sull'acqua.
Le Castella è una frazione del comune di Isola di Capo Rizzuto e da Crotone si raggiunge in circa mezz'ora d'auto, con un tragitto di circa 29 km verso sud.
Una storia che comincia molto prima del castello
La fortezza che si vede oggi è di impianto aragonese, ma il luogo è abitato e fortificato da molto più tempo. Gli scavi condotti sull'isolotto hanno portato alla luce un tratto di mura di età ellenistica, databile al IV-III secolo a.C., che fa pensare a un insediamento o a un avamposto militare legato alla vicina Kroton.
La forma attuale del castello si deve agli Aragonesi, che trasformarono il complesso in una fortezza costiera per difendere il litorale dalle incursioni dal mare, inglobando strutture difensive più antiche. L'elemento che più colpisce è la massiccia torre cilindrica, il mastio che domina l'intero complesso. Il resto della fortezza comprende una cinta muraria, ambienti militari ed edifici civili e religiosi, tra cui una cappella.
La vita del borgo non fu sempre facile: nel corso del Seicento l'abitato venne in gran parte abbandonato a causa delle continue incursioni ottomane, per essere poi ripopolato a partire dalla fine del secolo.
Uluč Alì, il corsaro partito da Le Castella
A Le Castella è legata una delle vicende più romanzesche del Mediterraneo del Cinquecento. Da qui, nella prima metà del secolo, i corsari barbareschi rapirono il giovane Giovanni Dionigi Galeni. Convertitosi all'Islam, divenne uno dei più celebri ammiragli della flotta ottomana, noto in Italia come Uluč Alì o Occhialì. È una storia che ancora oggi fa parte dell'identità del borgo e che rende la visita della fortezza ancora più suggestiva.
Il castello sul grande schermo
Il paesaggio di Le Castella ha attirato anche il cinema. Tra i film girati qui ci sono Il Vangelo secondo Matteo di Pier Paolo Pasolini e L'armata Brancaleone di Mario Monicelli, due classici del cinema italiano degli anni Sessanta. Guardarne uno prima della partenza è un bel modo per prepararsi alla visita.
Il borgo e il mare dell'Area Marina Protetta
Dopo la visita alla fortezza, il borgo si presta a una passeggiata senza fretta lungo il mare, con la vista del castello che cambia colore con il passare delle ore. Al tramonto, con la luce radente sulle mura, è forse il momento più bello.
Le Castella si trova all'interno dell'Area Marina Protetta Capo Rizzuto, istituita all'inizio degli anni Novanta e tra le più estese d'Italia: un tratto di costa che va da Capo Colonna fino a Barco Vercillo, con fondali tutelati e regole precise per la balneazione, la navigazione e le immersioni. Prima di fare il bagno o di noleggiare un'imbarcazione, informatevi sulle zone e sulle regole in vigore presso l'ente gestore. Trovate più informazioni nella nostra pagina sull'Area Marina Protetta e nella scheda dedicata a Le Castella.
Come organizzare la giornata
Un'idea semplice è combinare Le Castella con Capo Colonna: al mattino il promontorio e il parco archeologico, poi si prosegue verso sud lungo la costa, si pranza in zona e si dedica il pomeriggio alla fortezza e al mare. In alternativa, Le Castella da sola è perfetta per una giornata di relax tra storia e spiaggia.
Soggiornando al San Pietro Suite Apartment, nel centro storico di Crotone, la costa di Capo Rizzuto è a portata d'auto: si parte al mattino e si rientra in città per la sera, con la comodità di un appartamento indipendente ad attendervi.
Tra la fortezza e la città
Le Castella è a circa mezz'ora d'auto dal San Pietro Suite Apartment: una giornata al mare e tra la storia, con rientro nel centro storico di Crotone.